3.1 Die Gas-Explosion als verdrängtes Ereignis

Das hervorstechendste Merkmal und speziell Neuartige am Gas ist seine Unsichtbarkeit. Die mit dem unsichtbaren Gas herannahende Katastrophe wird erst dann wahrnehmbar, wenn es schon zu spät ist und auch dann nur indirekt, als Färbung in einem Sichtglas. Dieses geräuschlose Herannahen ist in der Figur des "weißen Herren" symbolisiert, der sich im ersten Akt lautlos dem Schreiber nähert (S. 11, 15):

Von links tritt der weiße Herr ein: lautlos die Tür schließend, lautlos gehend - nach Musterung des Raumes - zum Schreiber, ihn an der Schulter rührend.

Daß es sich bei dem weißen Herren tatsächlich um ein Symbol für das Gas selber handelt, darauf lassen zwei Textstellen schließen (S.12/13):

bläst durch die hohle Hand

ebenso

Und etwas später:

starrt ihn an

sprachlos

spricht ihm hauchend mitten ins Gesicht

Sowohl das Blasen durch die hohle Hand als auch das hauchende Sprechen bedeuten nichts anderes als - ausströmendes Gas!

Daß die Katastrophe so unerwartet kommt, ist aber nicht nur auf die Unsichtbarkeit des Produktes, sondern vor allem auf die abstrakten und damit verschleiernden Produktions- und Kontrollmechanismen zurückzuführen, die die Gefährlichkeit des Gases vergessen machen. Die Kontrolle des Gases erfolgt mit einem Instrument, das nichts mehr ahnen läßt von den gewaltigen Energien, die sich dahinter verbergen: ein einfaches Sichtglas.

Nach Wolfgang Schivelbusch sind solche abstrakten, verschleiernden Mechanismen notwendig, um die Angst verdrängen zu können, die sonst den Umgang mit gebündelten, destruktiven Energien unmöglich machen würde. Er führt dies anhand der Eisenbahn aus:

Aufgrund dieser neuen Verhaltens- und Wahrnehmungsweisen [panoramatischer Blick, Reiselektüre etc.] verschwindet das, was die frühen Eisenbahnreisenden angesichts der Apparatur, die sie beförderte, empfanden: die Angst. Man kann den Vorgang der Gewöhnung der Menschen an neue technische Apparaturen, die sie zunächst mit Mißtrauen und Angst erfüllen, geradezu als Prozeß der Angstverdrängung, oder neutraler: des Angstschwunds charakterisieren. [...] Die Apparatur wird verfeinert, ihr Lauf wird immer glatter, ihre beunruhigenden Eskapaden werden, wenn schon nicht technisch abgeschafft, so doch weitgehend für das Empfinden abgepolstert. Schließlich fühlt der Reisende sich sicher,

Wie notwendig die Verdrängung der Angst beim Umgang mit destruktiven Energien ist, macht der weiße Herr mit seinem Erscheinen beim Schreiber deutlich. Im Sinne Schivelbuschs läßt sich diese Erscheinung problemlos als Wiederkehr der verdrängten Angst beim Schreiber verstehen:

Wird das normale Funktionieren [einer Apparatur] als natürlicher gefahrloser Vorgang erlebt, so erscheint in der plötzlichen Unterbrechung dieses zur zweiten Natur gewordenen technischen Zusammenhangs mit einemmal die ganze vergessene Bedrohlichkeit und Gewalttätigkeit lebendig wie am ersten Tag, eine Wiederkehr des Verdrängten. (17)

Der Schreiber ist der erste, der von der bevorstehenden Katastrophe erfährt, und bei ihm geschieht das, was doch nie geschehen darf: Er bekommt Angst. Diese Angst ist schlimmer als die Explosion selbst. Der Schreiber, dessen Haar schlohweiß geworden ist, sagt zum Milliardärsohn (S. 19):

Ich war erregt - bis zu Halluzinationen. Ich fühlte, wie sich das vorbereitete. Ich sah - körperlich das Entsetzen. Das war schlimmer, als - wie es nun wirklich eintrat. Da war ich schon weiß! Das Schreckliche an der Katastrophe ist also nicht so sehr der Moment ihres Geschehens als vielmehr die Wiederkehr des Verdrängten, entweder als Angst vor oder als Schreck nach ihrem Eintritt.

Ebenso wie die Eisenbahn den panoramatischen Blick und gepolsterte Abteile nach sich zog, so führte die Gas-Fabrik zu Sichtgläsern und Meßgeräten, die die gewaltigen Energien in nüchterne Striche und Zahlen übersetzten. Es ließe sich vielleicht sagen: Je gewaltiger, also potentiell destruktiver die in einer Technologie gebündelten Energien sind, desto größer ist die Notwendigkeit der Angstverdrängung bei denen, die mit ihr umgehen. Desto abstrakter und verschleiernder werden also auch die Bedienungs- und Kontrollmechanismen (die Schnittstellen zwischen Mensch und Apparatur), und um so größer wird die Kluft zwischen dem Ausmaß von Katastrophen, die in einer Technologie stecken und dem Bewußtsein von deren Möglichkeit.

Schivelbuschs Erkenntnis, daß "ein genaues Verhältnis zwischen dem Stand der Technik der Naturbeherrschung und der Fallhöhe der Unfälle dieser Technik" besteht, ließe sich dann dahingehend erweitern, daß auch ein genaues Verhältnis zwischen der Fallhöhe dieser Unfälle und der Fallhöhe ihrer Wahrnehmung besteht. Anders gesagt: Je destruktiver eine mit einer speziellen Technologie verbundener Unfall ist, desto unangekündigter kommt er.

Dieser Zusammenhang wird vollends offenbar in Gas. Zweiter Teil. Das Gas hat sein destruktives Potential in diesem Drama vollends entfaltet, es herrscht der totale Krieg. Dieser Krieg wird von den ihn Führenden jedoch nur noch als vollkommen abstrakter Vorgang wahrgenommen, quasi als eine Art Schachspiel. Das Chaos und die Zerstörung auf dem Schlachtfeld finden nur noch als Zahlen und mechanisch wiederholte Phrasen und Handbewegungen Eingang in dieses "Spiel".