1. Die künstlerische Krise des Vetters

Aber die Krise des Vetters hat noch andere Aspekte, die zu anderen Lesarten Anlaß geben. So vermochte "die schwerste Krankheit [...] nicht den raschen Rädergang der Fantasie zu hemmen, der in seinem [des Vetters] Innern fortarbeitete, stets Neues und Neues erzeugend." (597) In die Krise geraten ist also keineswegs die Phantasie des Vetters, sein Imaginationsvermögen. Nach wie vor schafft er oder vielmehr es (das geheimnisvolle Räderwerk) in seinem Innern, doch er ist nicht mehr in der Lage, diese Produkte seiner Phantasie niederzuschreiben, sie nach außen zu tragen. Als gestört erweist sich also die Vermittlung der inneren Bilder.

Noch deutlicher wird das Dilemma des Vetters durch seine eigene, an den Besucher gerichtete Erklärung:

Vetter, mit mir ist es aus! Ich komme mir vor, wie jener alte, vom Wahnsinn zerrüttete Maler, der tagelang vor einer in den Rahmen gespannten grundierten Leinewand saß, und allen, die zu ihm kamen, die mannigfachen Schönheiten des reichen, herrlichen Gemäldes anpries, das er soeben vollendet, - ich gebís auf, das wirkende schaffende Leben, welches zur äußern Form gestaltet aus mir selbst hinaustritt, sich mit der Welt befreundend! - Mein Geist zieht sich sich in seine Klause zurück! (S. 597/598)

Von Matt schließt aus diesem Selbstzitat, daß es Hoffmann darum geht klarzumachen, "daß es nicht etwa die physische Lähmung ist, welche die Entstehung schriftstellerischer Werke verhindert", sondern ein tiefer Bruch "im Entstehungsprozeß des Kunstwerks, im Akt der ästhetischen Produktion, der auf der Inkommensurabilität von Innen und Außen beruht". Dem läßt sich ohne weiteres zustimmen, nicht aber den folgenden Ausführungen von Matts. Bei der Erläuterung des tiefen Bruchs zwischen Subjekt und Objekt wird deutlich, daß er ihn geradezu für eine anthropologische, ahistorische Konstante hält. Die von ihm konstatierte "Inkommensurabilität von Innen und Außen" ist jene, "welche dem Menschen schlechthin das Zu-Hause-Sein in dieser Welt, in Natur, Liebe und Menschengesellschaft verwehrt."

Dieser Lesart widersprechen andere Hinweise in der Erzählung, die darauf schließen lassen, daß die von der Lähmung symbolisierte Inkommensurabilität von Innen und Außen spezifisch historische Züge trägt, d.h daß sie auf Veränderungen in der Außenwelt zurückzuführen ist. Besonders aufschlußreich ist in dieser Hinsicht eine Episode, die sich vor der Lähmung zugetragen hat. Der Vetter erzählt seinem Besucher von der Begegnung mit einem Blumenmädchen, das in die Lektüre eines seiner eigenen Werke vertieft war. (S. 606 ff.) Er schildert, wie die Entdeckung dieses Umstandes in ihm die "süßesten Autorgefühle" weckte und er mit "anscheinender Gleichgültigkeit" das Mädchen nach ihrer Meinung fragte. Als er ihr schließlich seine Identität als "Autor des Buchs, welches sie mit solchem Vergnügen erfüllt hat" offenbart, ist es klar, daß er eine ehrfurchtsvolle Lobpreisung von ihr erwartet. Doch die Reaktion fällt gänzlich anders aus:

Es fand sich, daß das Mädchen niemals daran gedacht, daß die Bücher, welche sie lese, vorher gedichtet werden müßten. Der Begriff eines Schriftstellers, eines Dichters war ihr gänzlich fremd, und ich glaube wahrhaftig, bei näherer Nachfrage wäre der fromme kindliche Glaube ans Licht gekommen, daß der liebe Gott die Bücher wachsen ließe wie die Pilze. (608)

Die Episode mit dem Blumenmädchen hat gezeigt, daß sich etwas im sozialen und ökonomischen Gefüge der Stadt verändert hat. Gewisse Zuordnungen, z. B. zwischen einem Buch und seinem Autor, scheinen nicht mehr so selbstverständlich zu sein. Um mit Stadler zu sprechen, die Warenzirkulation hat die Vermittlungen und Verbindungen verdeckt. Insofern ist es bedeutsam, daß der Gegenstand der Anschauung des Vetters ein Marktplatz ist, der zentrale Ort der Warenzirkulation. Aber nicht nur die Herkunftsorte der Waren sind nicht länger erkennbar, sondern auch die der vielen Menschen, die sich auf dem Markt treffen. Günter Oesterle spricht von der "aus dem Ständeverfall, der Verstädterung, der Zunahme des Reisens sich ergebende Unsicherheit der Bürger, ihr Gegenüber einschätzen zu können" (6). Hinzunehmen könnte man noch die Verschiebungen, die die napoleonischen Kriege mit sich brachten, und auf die der Vetter auch Bezug nimmt. (7)

Die Krise des Vetters hat also nicht nur private Gründe, sondern reflektiert gesellschaftliche Veränderungen. In die Krise geraten erscheint eine ganz bestimmte Form des künstlerischen Verfahrens, nämlich eine nur nach innen gerichtete. Wie der Maler Berklinger hat der Vetter anscheinend immer nur in sein Inneres, auf die Fabrikationen seines "Rädergang[s] der Fantasie" geschaut und dabei seine sich verändernde Umwelt nicht mehr wahrgenommen. Die zunehmende Entfremdung führte schließlich zur Inkommensurabilität von Innen und Außen, zu einem Bruch, der von der Lähmung symbolisiert wird. Dieser Bruch zwischen Subjekt und Objekt läßt sich auch am Besucher feststellen. Als dieser zum erstenmal, von seinem Vetter dazu aufgefordert, aus dem Eckfenster schaut, erweist er sich als unfähig, daß Marktgeschehen zu erfassen, d.h. es in irgendeiner Weise sinnvoll wahrzunehmen:

Der Anblick war in der Tat seltsam und überraschend. Der ganze Markt schien eine einzige, dicht zusammengedrängte Volksmasse, so daß man glauben mußte, ein dazwischengeworfener Apfel könne niemals zur Erde gelangen. Die verschiedenen Farben glänzten im Sonnenschein und zwar in ganz kleinen Flecken; auf mich machte dies den Eindruck eines großen, vom Winde bewegten, hin und her wogenden Tulpenbeets, und ich mußte mir gestehen, daß der Anblick zwar recht artig, aber auf die Länge ermüdend sei, ja wohl gar aufgereizten Personen einen kleinen Schwindel verursachen könne, der dem nicht unangenehmen Delirieren des nahenden Traumes gliche ... (599)